– Козлова же тебе как-то объяснила. Или ты сочиняешь на ходу?

– Нет. Она вернулась пятнадцатого вечером в ужасном состоянии, на нее было страшно смотреть. Я сразу понял, что случилось что-то очень нехорошее. У меня даже мелькнула мысль, что ее изнасиловали. Оказалось, она выследила парня… ну, как парня, ему уже под тридцать…

– Двадцать семь, – сказал Бабкин. – Не отвлекайся.

– …Аня шла за Сафоновым до дома, а потом забралась через окно и стала ждать его, чтобы убить. Но в комнате с ней что-то случилось. Ей трудно было это описать, но, думаю, я ее понял. Вокруг были вещи. Не то чтобы Аня ожидала увидеть ножи и пыточные приспособления, но она не думала, что…

– …что он ничем не будет отличаться от нее, – закончил Бабкин.

– Что-то в этом роде. Хочешь видеть в человеке убийцу, а видишь в убийце человека. – Студент нахмурился. – У нее были грандиозные планы: связать Сафонова, произнести перед ним обвинительную речь и перерезать ему горло. О таком обычно мечтают или законченные психи, или благополучные люди, никогда не имевшие дела с настоящим насилием, даже синяк в жизни никому не поставившие.

Бабкин думал так же, но снова промолчал. Дети! Насмотрятся фильмов и отправляются мстить. Перерезать горло, надо же. Нож, однако, воткнула своему несостоявшемуся убийце не в глаз, а в руку.

– Еще кот пришел, стал крутиться у Ани под ногами, она боялась, что он привлечет внимание хозяина. Коты и собаки всегда все усложняют. Но Аня и без кота не смогла бы…

– Однако что-то же она в итоге сделала, – утвердительно сказал Сергей. Он не верил, что девушка, ворвавшаяся к Елене Матусевич, ушла так же тихо, как появилась.

– Пока она пряталась за шкафом, в комнату влетел Сафонов. Ане показалось, он был страшно возбужден… отшвырнул кресло, что-то бормотал себе под нос, потом взял телефон и убежал на кухню. Там он кричал что-то про пятую фотографию. Вернулся, схватил сумку и выбежал. По словам Ани, вел себя как сумасшедший, и она испугалась. Когда Сафонов исчез, она пошла к выходу, но тут зазвонил телефон.

– Где?

– В кухне. Сафонов, видимо, забыл его. Она хотела скрыться, но было поздно: он вернулся в дом. Ей пришлось спрятаться за входной дверью, а дверь открывается внутрь…

– Иными словами, Сафонов заметил бы ее, стоило ему повернуться. – Бабкин уже догадался, к чему приведет рассказ.

Студент кивнул.

– Кухня отделена от холла узким коридором. У Ани было время, чтобы выскочить наружу, но она оцепенела от страха. Видимо, Сафонов действительно вел себя очень странно. Или растерялась… Понимаете, она ведь думала, что именно этот мужчина убил ее опекуна, она была уверена в этом, хотя для такого предположения нет оснований. Ведь если убийц было пятеро, кто угодно из них мог встретить Константина Романовича в подворотне. Сафонов задержался в кухне лишь на несколько секунд, сразу бросился к двери и наткнулся прямо на Аню.

– И она пырнула беднягу тем самым ножом, которым собиралась перерезать ему горло, – закончил Сергей.

Студент укоризненно посмотрел на него.

– Она ударила его телефонным аппаратом. Старый, дисковый, стоял на полке. Сафонов упал. Аня проверила у него пульс, парень был без сознания. Она стала звонить в «Скорую», но тут он пришел в себя и начал приподниматься; вот тогда она и убежала.

– Твоя подруга, часом, не выдает желаемое за действительное? – спросил Бабкин. – Ударила, смотрит: труп. Ушла в ужасе. Как тебе такая версия?

– А труп где? – вопросом на вопрос ответил студент.

Крыть нечем. Трупа не было. Но Сергей, поразмыслив, сказал:

– А она позвонила тебе, и ты, как и полагается верному другу, прилетел на помощь. Машина есть у тебя?

– Нет. И я ей не друг. Я арендатор, исправно платящий за комнату площадью шестнадцать метров. – Он чему-то усмехнулся.

– Можно и без машины. Вы, два орла, дождались ночи, вытащили труп и закопали в огороде.

– Если вы действительно частный сыщик, то огород осмотрели в первую очередь, – парировал студент. – Слушайте, я вам правду говорю. Ни к кому я не ездил, никого не закапывал. Ане верю как себе. Она вернулась в коттедж несколько дней спустя, хотела убедиться, что с хозяином все в порядке. Вместо Сафонова там были какие-то два мужика. Она стерла отпечатки пальцев с телефона и убежала.

Бабкин тяжело вздохнул. А не ленись в другой раз, когда слышишь шорохи за дверью, а не сиди расслабленной кулемой. Если бы накрыл девчонку в тот же день, не страдал бы сейчас возле конюшни: голова обвязана, кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой траве.

– Ты в курсе, кто на нее напал и зачем?

И вот тут студент сказал такое, что Сергей Бабкин начисто забыл и о своей ране, и о недавнем двойном просчете.

– Я не знаю, кто он, но этот человек требовал, чтобы Аня сказала ему, где Сафонов. Он был абсолютно уверен, что ей это известно.

– Сафонов?! – ошарашенно переспросил Сергей. – Он так и сказал?

Студент задумался.

– Н-нет. – Убежденности в его голосе не было. – По-моему, он не назвал имени. Но из его слов явственно следовало… Подождите, я вспомню… Аня воспроизвела то, что он сказал, даже сымитировала мерзкий сиплый голос… «Его мать тебе все выдала, ты его искала и знаешь, где он».

Бабкин прижал ладонь ко лбу. Только этого им не хватало! Это не случайный псих, не персональный враг Козловой, о нет! В расследовании появился их прямой конкурент, человек, готовый на все, чтобы отыскать Никиту.

– Или не Никиту, – пробормотал он, не открывая глаз.

Студент забеспокоился, даже похлопал его по коленке.

– Слушайте, вам плохо? Воды принести?

– Принеси, – мрачно сказал Бабкин. – И по дороге подумай: твоя подружка упомянула Сафонова или нет, когда пересказывала угрозы этого психа?

Несколько минут спустя рядом с ним возникла пластиковая бутылка.

– Вода только холодная, – извиняющимся тоном сказал студент. – Я подумал как следует… Кажется, Аня все-таки не называла фамилии. Но я не уверен. Слушайте, а почему это так важно?

Наконец-то вода! Бабкин умылся под любопытными взглядами собак и в четыре глотка осушил бутылку. Вода произвела чудодейственное воздействие: он явственно ощутил запах конского навоза, а затем пахнуло свежими опилками.

– Почему? – настойчиво повторил Алексей.

«Потому что нас наняли искать Сафонова, и я категорически против того, чтобы его грохнули прежде, чем мы приведем его к сестре», – подумал Сергей, а вслух сказал:

– Не твое дело. Ты когда-нибудь раньше видел этого парня? Никто вокруг вашего домишки не шатался в последнее время?

Тот покачал головой.

– Где можно найти Аню? – продолжал допытываться Бабкин.

– Понятия не имею.